エマニュエル・ルジェが試飲させてくれた０５年のワインはいずれも素晴らしい完成度であった。「０２年も確かに良い年だったが、０５年はそれをはるかにしのぐ素晴らしい年だった。だから、どのワインもうまいよ」とルジェは言う。その言葉の通り、村名ワイン「ヴォーヌ・ロマネ」を飲んだあたりから、我々はあまりのうまさに、試飲ワインを冷静に吐きだせなくなってきた。ルジェに「あまりのうまさについ飲んでしまいますよ」と言うと、強面（こわもて）のルジェが破顔一笑した。うれしそうな、子どものように無垢（むく）な笑顔。その顔をみて、私たちもなんだかすごくうれしくなった。

　ヴォーヌ・ロマネの次に試飲させてもらったのは一級畑「レ・ボーモン」。村名ワインと違って、輪郭が明確で力強い。しかし優雅で、繊細であることに変わりはない。ルジェのワインは、どのような強靱（きょうじん）な個性をもつ畑においても、エレガントさと柔和な口当たり、そして洗練された上品さを欠くことがない。それはまさに彼の叔父であり師匠でもある故アンリ・ジャイエの個性でもあるのだ。

　さてボーモンに続いて、ルジェの旗艦ワインのひとつ、特級畑の「エシェゾー」が出された。いやはや、このエシェゾーのすごかったこと。実はこのエシェゾーを口にした瞬間、あまりの衝撃に、それまで試飲したワインの印象が一瞬で消えてしまった。鼻孔をくすぐる数種類の紅（あか）い花のアロマ、かれんな少女の長い髪のような優雅さ、しなやかさ。そして美しい竪琴の音のように、いつまでも続く甘い余韻。このように完璧（かんぺき）なブルゴーニュ・ワインを、一生のうちに何度口にすることができるだろう。ブルゴーニュの神様とあがめられたアンリ・ジャイエの目指した「いま飲んでおいしく、長熟してもおいしい」ワインの姿が、間違いなくここにあった。

　エシェゾーの後に、ジャイエから受け継いだ一級畑「クロ・パラントゥー」も試飲した。同行してくれた仲田さんは、「僕もこのワインを試飲するのは初めてです」と感激していた。味わいはエシェゾーに比べると優雅ではあるが長熟型で筋肉質であり、本領を発揮するまでに１０年以上はかかると感じた。幻ともいわれ、ルジェのワインの中では一番高い値段で流通するクロ・パラントゥーだが、私はその前に飲んだエシェゾーの味わいが、これを上回るほどに感動的であった。

　ルジェは２０００年ごろに体調を崩したといわれ、ジャイエがルジェの代わりにワインを造っていたという噂（うわさ）があった。ブルゴーニュに住む仲田さんも、そんな噂を聞いたことがあるという。これについてルジェは笑いながらこうコメントした。「面白いね。実はあの頃、叔父は高齢で体調を崩していて、私が彼のワイン造りを手伝っていたんだよ」

　世間の憶測では、ルジェは神様ジャイエの後継ぎという重圧に苦しむあまり、体調を崩したといわれていた。しかし、長年の農作によって土と葡萄（ブドウ）の汁がしみ込んで変色し、皮が甲羅のように固くなった彼の大きな手と握手したとき、それは我々の浅はかな思い込みなのだと確信を持った。「神様」の方を向いてではなく、大地と葡萄と向き合い、黙々とワインを造り続けてきた男の手。生涯いち農民であることを誇りにしてきたというアンリ・ジャイエも、きっとこんな風に、ゴツゴツとした黒い岩のような手をしていたに違いない。

神の雫作者のノムリエ日記　2007年08月09日より

■今回のコラムに登場したワイン 

• エマニュエル・ルジェ　ヴォーヌ・ロマネ　レ・ボーモン　

• エマニュエル・ルジェ　エシェゾー　

• エマニュエル・ルジェ　クロ・パラントゥー